南小谷16:14→糸魚川17:09（大糸線　431D　キハ52-115単行　ワンマン）

先ほど信濃大町からの電車が到着したホームの向かい側から糸魚川行きの列車は発着する。ここからしばらくは久しぶりに、だいたい8時間ぶりにJR西日本の路線。今回の旅程では唯一の非電化区間、気動車の乗車。

乗車口とホームにかかれたところに荷物を置きしばらくホームの上を歩いてみる。さっきのE127が新潟地区のE127とどのへんが違うか眺めてみた。とりあえず目に付くのは、ライトボックスの形状が違うこと。パンタグラフは100番代がシングルアーム。行先表示装置が幕でなくLEDといったところでしょうか。

乗車口の列に戻ってしばらくすると列車到着の案内が放送された。糸魚川方を見れば思いのほか速いスピードで単行の気動車がトコトコと駆けてくる。
なんだかずいぶん元気なんですね。この気動車は。もう少しくたびれつつ走っているものと思っていただけに意外。
プレートを見れば新潟鉄工所　昭和40年と。40年経過ですか。ずいぶんと元気で。

西のあんまり収益の上がらない非電化区間てキハ120が走っているイメージだったんですが、これほどレトロな車が走っているとは。

えぇ、キハ52です。JR東日本新潟支社管内にも何両かは在籍してますが、この本来のというべきかの塗装された車両は初めてです。糸魚川地域鉄道部がものすごい勢いでアピールしている大糸線の主役車両です。
とはいえワンマン改造されているのですが。扉が乗務員室からそれなりの距離があるもんであんまりワンマン向きではないと思うのですが。ちなみに、ドアは手動です。ドアノブのようなものをつかみがらがらとあけます。いまどきの車両じゃ絶対にない仕様です。

南小谷から進行方向左側に姫川のすぐそばを列車は走って行く。
いや、「列」車っていっても単行ですが。

中土、北小谷と過ぎて気がつけば新潟県内に。とはいえこの先がかなり長いのですけれども。このあたり、10年前の土石流災害で不通となった区間。復旧工事の最中にも再び土石流災害が発生して数名の犠牲者が出たと記憶している。
この大糸線も復旧まで2年の歳月がかかっている。

しばらく走って行くと姫川から少し離れていく。大きく右にカーブを切り糸魚川に入線。
途中の乗降は数えるほどしかなく、南小谷からの乗客をそのまま糸魚川に連れてきてくれた。

糸魚川17:14→直江津17:50（北陸本線　549M　419系たぶん3連）

レンガ造りの機関庫をしばし眺めてから跨線橋をわたるそこに待ち構えていた直江津行きの普通電車は久しぶりにあった、米原以来の食パン。

さすがにもともとは寝台特急に使われていたという車だけあって天井が高いこと高いこと。ボックスの幅もかなり広くなっていまして。扉が前後2箇所の折り戸でなければもう少し活躍できていたような気がしなくも無い。
ところで、ボックスシートをいじくりまわせば、勝手に寝台セットってできるんですかね。いや、やろうとは思いませんが。

乗客の数は今までが異常に混んでいたのか、ずいぶんと空いているように感じる。というか、実際に空いていたわけで。青海は発車ベルが設置してある駅だったと、乗っている最中に思い出した。車掌扱いのベルなんで実際に使っているのかと思って聞いていると、普通になってました。やっぱりあるものは使うんだ。